Pixel Sundays: Palworld – Da meme a successo da 40 milioni di giocatori
Palworld è apparso come uno scherzo di internet nel gennaio 2024. Presenta mostri carini che lavorano in fabbriche automatizzate, meccaniche di sopravvivenza e persino armi da fuoco moderne per le creature. Agli inizi, il termine “Pokémon con le armi” si è diffuso rapidamente, ma sotto la superficie si nascondeva un gioco di sopravvivenza sorprendentemente vasto.
Sommario
- Da Craftopia a Palworld: il progetto più grande di Pocketpair finora
- “Pokémon con le armi”: come Palworld è diventato un fenomeno di internet
- Il lancio record a gennaio 2024
- Perché il mix di Pal, sopravvivenza e automazione funziona
- Come Palworld è cresciuto durante l’Accesso Anticipato
- La disputa sui brevetti con Nintendo e The Pokémon Company
- Palworld 1.0: la versione completa a luglio 2026
- Conclusione: Palworld è stato molto più di un semplice meme passeggero
Il lancio in Accesso Anticipato è diventato uno dei più grandi successi di Steam di tutti i tempi. Due anni e mezzo dopo, Palworld ha raggiunto oltre 40 milioni di giocatori e il 10 luglio 2026 questa fase di Accesso Anticipato si è conclusa con la versione 1.0. Oggi parliamo di come quello che sembrava un meme si sia trasformato in un gioco dal successo duraturo e di quali ostacoli ci siano stati lungo il percorso.
Da Craftopia a Palworld: il progetto più grande di Pocketpair finora
Palworld è stato sviluppato da Pocketpair, uno studio giapponese relativamente piccolo. Prima di Palworld, l’azienda aveva già sperimentato idee di gioco insolite e diversi generi. Uno dei loro progetti è stato Overdungeon, un mix tra deckbuilding, strategia in tempo reale e tower defense. Successivamente è uscito il gioco di sopravvivenza, crafting e open world con elementi di automazione chiamato Craftopia. In questo gioco si trovano molte meccaniche presenti anche in Palworld. Per questo motivo, è spesso considerato il passo fondamentale nello sviluppo di Pocketpair verso Palworld. Tuttavia, Craftopia era di dimensioni decisamente inferiori. Lo studio è diventato più ambizioso e solo sei mesi dopo il lancio in Accesso Anticipato di Craftopia, è iniziato lo sviluppo di Palworld.
Pocketpair ha iniziato lo sviluppo di Palworld mentre la maggior parte del team stava ancora perfezionando Craftopia. Di conseguenza, all’inizio solo circa tre o quattro sviluppatori appena assunti lavoravano su Palworld. Nelle prime fasi, l’attenzione era rivolta principalmente al concetto di base, al mondo aperto e alla fusione tra gioco di sopravvivenza e creature collezionabili. Nel corso dello sviluppo, il team si è espanso notevolmente. Si sono aggiunti nuovi programmatori, designer, animatori e artisti, per un totale di oltre 40 dipendenti in più. Naturalmente, anche il budget è aumentato significativamente, superando infine il miliardo di yen (circa 5,3 milioni di euro).
Il gioco è diventato sempre più grande durante lo sviluppo, il che ha causato un posticipo del rilascio rispetto a quanto inizialmente previsto. Il mondo aperto richiedeva regioni diverse, dungeon, nemici, risorse e aree per la costruzione. Inoltre, era necessario progettare una grande varietà di Pal. I Pal sono i mostri che puoi catturare e usare in combattimento. Inoltre, possono essere assegnati alla base per svolgere lavori. Oltre alle caratteristiche di gameplay, gli sviluppatori si sono occupati delle funzioni multigiocatore come i server dedicati. Il gioco è stato sviluppato in Unreal Engine, poiché è il motore più adatto per giochi open world tecnicamente esigenti. Se il gioco fosse stato un fallimento commerciale, avrebbe seriamente messo in pericolo l’azienda.
“Pokémon con le armi”: come Palworld è diventato un fenomeno di internet
Palworld è stato rivelato nel 2021 e fin dal primo trailer mostrava un mondo di gioco che a prima vista appariva amichevole, colorato e idilliaco. I teneri Pal passeggiavano nei prati, aiutavano i loro padroni e ricordavano fondamentalmente i famosi giochi di raccolta di mostri come Pokémon. Tuttavia, queste immagini sono state combinate con scene completamente contrastanti. Improvvisamente, sono apparse armi da fuoco moderne, combattimenti e grandi fabbriche in cui lavoravano i Pal.
Sia gli umani che i Pal impugnavano pistole, fucili d’assalto o mitragliatrici. Alcune creature venivano persino utilizzate come armi viventi. Questo ha reso Palworld contemporaneamente carino, brutale ma anche assurdo. Le scene in cui i Pal lavoravano alle catene di montaggio per produrre armi o altri oggetti sono state particolarmente sorprendenti. Le creature esauste e infelici hanno reso evidente che Pocketpair stava esagerando deliberatamente il tema dello sfruttamento.
Era chiaro fin dall’inizio che sei tu a decidere se prenderti cura dei tuoi Pal in modo adeguato o se farli lavorare nel modo più efficiente possibile. Puoi anche dare la caccia ai Pal o catturarli con la forza. Proprio questo contrasto tra personaggi adorabili e oscure meccaniche di sopravvivenza è diventato un elemento centrale del suo umorismo. Il trailer è diventato rapidamente virale e molti utenti non riuscivano a credere che un gioco del genere fosse davvero in fase di sviluppo. Ogni nuovo trailer portava nuovi momenti assurdi su cui si scherzava. In questo modo, si parlava spesso di Palworld molto prima del suo rilascio in Accesso Anticipato.
Il gioco è stato rapidamente soprannominato “Pokémon con le armi” da giocatori e stampa. Il termine era immediatamente comprensibile, funzionava bene come titolo e ha suscitato l’interesse di molti. Tuttavia, questo ha anche ridotto il gioco a due componenti e molti si aspettavano un classico gioco di ruolo con mostri e armi da fuoco. Molti hanno quindi dimenticato l’aspetto di sopravvivenza open world del gioco. I Pal non si limitano a combattere, ma raccolgono anche risorse o producono oggetti.
Il lancio record a gennaio 2024
Il 19 gennaio 2024, Palworld è stato lanciato in Accesso Anticipato su Steam e come Game Preview per Xbox One e Xbox Series. Contemporaneamente, il gioco è stato rilasciato fin dal primo giorno direttamente sull’Xbox Game Pass. Ciò ha permesso a milioni di abbonati di provare Palworld senza acquisti aggiuntivi. Ma solo poche ore dopo la pubblicazione, è diventato chiaro che Pocketpair aveva ampiamente sottovalutato la domanda. In 8 ore, il gioco ha venduto oltre un milione di copie solo su Steam. In meno di sei giorni, le vendite su Steam hanno superato gli otto milioni di copie.
Lo studio non si aspettava assolutamente numeri del genere, portando l’infrastruttura tecnica al limite. Ci sono state connessioni non riuscite, lunghi tempi di caricamento e problemi nella creazione o nell’accesso alle partite multigiocatore. Per risolvere questo problema, Pocketpair ha dovuto fornire rapidamente risorse aggiuntive e accettare il supporto di partner tecnici esterni. Questi problemi sono stati naturalmente fastidiosi, ma allo stesso tempo hanno mostrato il vero successo, che andava oltre le aspettative dello studio.
Il picco è arrivato il 27 gennaio 2024. In quella data, 2.101.867 persone giocavano contemporaneamente a Palworld su Steam. Con questo picco, ha raggiunto il secondo posto di tutti i tempi su Steam in quel momento. L’unico gioco a un livello superiore all’epoca era PUBG con oltre 3 milioni di giocatori simultanei. Ora il gioco è al terzo posto dietro a Black Myth: Wukong. Palworld ha superato in modo significativo titoli stabili come Counter-Strike e Dota 2 per un lungo periodo. Il prezzo di Accesso Anticipato relativamente basso di 26,09€ ha reso l’ingresso più semplice per molti giocatori.
Il principio di base era molto semplice e facile da capire. Catturare Pal, raccogliere risorse, costruire una base ed esplorare aree sempre più forti. Ovviamente, il rilascio è stato ulteriormente amplificato da streamer e YouTuber. L’alta visibilità ha attirato ancora più giocatori che volevano provare Palworld, portando a questi record. I numeri sono naturalmente diminuiti, eppure il gioco è rimasto costante a circa 30.000 giocatori, un dato tutt’altro che negativo per un titolo in Accesso Anticipato dopo più di un anno.
Perché il mix di Pal, sopravvivenza e automazione funziona
Parliamo ora in modo più dettagliato del ciclo di gameplay e del perché funziona. Inizi con pochi strumenti e senza un rifugio in un vasto mondo aperto. All’inizio devi raccogliere legno, pietra, cibo e altri materiali di base. Con queste risorse puoi poi costruire strumenti, armi, armature e i primi edifici. Insomma, il normale inizio di un gioco di sopravvivenza. Tuttavia, nel mondo incontri rapidamente Pal selvatici che devi combattere. Quando sono indeboliti, puoi catturarli con una Sfera Pal. Ogni Pal catturato amplia le tue possibilità e può svolgere nuovi compiti. Un Pal di fuoco, ad esempio, può mantenere un forno costantemente riscaldato e fondere automaticamente i minerali. Alcuni Pal fungono anche da cavalcature per spostarsi più velocemente nell’open world.
Puoi anche dare delle armi ai Pal e combattere fianco a fianco con loro o, in caso di problemi con il cibo, è anche possibile macellarne uno per nutrirsi. Quando il tuo equipaggiamento è diventato più forte e hai diversi Pal, puoi entrare nei dungeon per combattere contro nemici più forti e grandi boss. Dopo ogni spedizione, puoi migliorare la tua produzione e prepararti per il prossimo viaggio. In questo modo, esplorazione, combattimenti, raccolta, crafting e costruzione della base si intrecciano costantemente.
Ogni tipo di Pal ha i propri punti di forza, abilità e campo di applicazione. In combattimento, attaccano in modo indipendente e usano abilità speciali a comando. Ciò significa che devi considerare attentamente quali Pal portare nelle battaglie contro i boss. La scelta dei Pal è importante anche nella base, poiché non tutti i Pal possono fare tutto e alcuni sono migliori di altri in determinati compiti. Devi quindi trovare i Pal migliori per il lavoro da svolgere per essere efficace. Ma devi anche prestare attenzione alle condizioni di lavoro dei tuoi Pal. Hanno bisogno di sonno, cibo e pause regolari. Se non ci presti attenzione, possono ammalarsi, stressarsi, ferirsi o diventare insoddisfatti, causando un forte calo della loro efficacia. Devi quindi valutare quanto carico di lavoro puoi affidare ai Pal senza causare problemi.
La modalità cooperativa rafforza ulteriormente il carattere sandbox del gioco. Con più giocatori è possibile raccogliere più risorse, costruire una base più grande e dividere i compiti all’interno del gruppo. Insieme è anche possibile affrontare boss più forti, dungeon e accampamenti nemici. In questo modo, è anche possibile portare con sé più Pal diversi per essere preparati a tutto. A causa della modalità cooperativa, tuttavia, si verificano spesso situazioni caotiche, poiché l’IA non è sempre perfetta e le armi esplosive creano disordine. Ma proprio queste situazioni sono divertenti ed è quello che i fan vogliono.
Come Palworld ha continuato a crescere durante l’Early Access
Dopo il successo del lancio in Early Access di Palworld, sono successe molte cose. Palworld non aveva solo bisogno di nuovi contenuti, ma anche di maggiore stabilità. Il primo grande passo nello sviluppo è stato l’aggiornamento Sakurajima il 27 giugno 2024. Sakurajima ha introdotto un’isola completamente nuova che offriva maggiori contenuti di alto livello. Inoltre, sono stati aggiunti nuovi Pal, ampliando le scelte per il combattimento e il lavoro all’interno della base. Sono state introdotte anche diverse nuove risorse, armi, armature e opzioni di creazione. I nuovi boss delle torri, i nemici dei raid e le varianti più difficili dei boss già noti si sono rivelati particolarmente entusiasmanti.
Con l’Arena, Palworld ha anche ricevuto la sua prima modalità PvP diretta. La versione PlayStation 5 del gioco è seguita nel settembre 2024. La versione per PS5 ha portato il gioco a molti nuovi giocatori. Anche lì, il titolo è entrato nelle classifiche di download di PlayStation nel suo mese di uscita. Il successivo grande aggiornamento di contenuti è stato Feybreak il 23 dicembre 2024. La nuova isola dell’aggiornamento era circa sei volte più grande di Sakurajima e ha portato di nuovo nuovi Pal, nemici, armi, edifici e meccaniche di gioco. Inoltre, sono arrivate una nuova fazione e ulteriori boss delle torri, ampliando la storia del mondo di gioco.
Nel marzo 2025, è arrivato il tanto richiesto crossplay multipiattaforma. Da allora, i giocatori su Steam, Xbox e PlayStation possono condividere mondi multiplayer. Inoltre, i Pal possono essere trasferiti tra mondi diversi grazie al Global Palbox. Poi, il 25 giugno, è stato rilasciato l’ultimo grande aggiornamento, Tides of Terraria. L’update ha collegato Palworld al noto gioco indie e di sopravvivenza Terraria. L’aggiornamento ha introdotto un dungeon dedicato a Terraria con nemici familiari e nuove armi tratte dal gioco sandbox 2D. La collaborazione è risultata perfetta, poiché entrambi i giochi si concentrano sull’esplorazione, il crafting, la costruzione di basi e nemici inusuali.
Tra i grandi aggiornamenti, ci sono state regolarmente piccole correzioni di bug e miglioramenti dell’esperienza utente. Questi includevano ottimizzazioni delle prestazioni del server, del comportamento dei Pal, opzioni di costruzione della base ampliate, ottimizzazioni dello spazio di archiviazione, strutture di produzione più complesse e molto altro che ha semplicemente reso il gioco migliore. Le grandi espansioni hanno costantemente motivato i giocatori a tornare al gioco, attirando allo stesso tempo l’attenzione di nuovi utenti sul titolo.
La controversia sui brevetti con Nintendo e The Pokémon Company
Tuttavia, le cose non sono state sempre così semplici per Palworld. C’è stata una causa da parte di Nintendo riguardante una presunta violazione di brevetto. Per ricordare: tutti consideravano il gioco come un “Pokémon con le armi”. Poi è arrivata la causa di Nintendo e The Pokémon Company relativa a processi tecnici e meccaniche di gioco per i quali le due aziende rivendicano diritti di brevetto. Non si trattava quindi del design delle singole creature, ma dell’intero concetto di cattura delle creature nelle sfere e altro ancora. Nintendo ha richiesto un’ingiunzione oltre a un risarcimento finanziario.
Informazioni più precise sono state fornite da Pocketpair, annunciando che i brevetti in questione erano i 7545191, 7493117 e 7528390. Nintendo e The Pokémon Company hanno richiesto ciascuna almeno cinque milioni di yen più gli interessi di mora. Inoltre, è stata richiesta un’ingiunzione. Una tale ingiunzione potrebbe teoricamente rendere necessarie modifiche al gioco, restrizioni alla distribuzione o altre misure. Pertanto, nessuna chiusura di Palworld è stata decisa o ordinata.
I testi dei brevetti coprono, tra le altre cose, processi in cui i giocatori mirano alle creature e lanciano oggetti. A seconda del bersaglio, è possibile fare una distinzione tra catturare una creatura e inviare la propria. Un altro brevetto riguarda l’uso e lo scambio di diverse creature cavalcabili per il movimento a terra, sull’acqua o nell’aria.
La disputa legale ha già avuto effetti visibili su Palworld. Con la Patch 0.3.11 del 30 novembre 2024, Pocketpair ha modificato l’evocazione dei Pal. È stato rimosso anche il lancio della Sfera Pal, e il Pal appare ora staticamente accanto al personaggio del giocatore. Con la Patch 0.5.5, anche la meccanica di planata è stata alterata. Da allora, è necessario un normale deltaplano nell’inventario e non è più possibile planare semplicemente con il Pal. Tuttavia, alcuni Pal forniscono ancora bonus per la planata. Pocketpair ha accettato questi cambiamenti come compromessi per evitare ulteriori interruzioni nello sviluppo e nel rilascio.
Pocketpair nega le accuse, mettendo contemporaneamente in dubbio la validità dei brevetti coinvolti. Alla fine, non c’è stato alcun verdetto definitivo e nessuno è emerso come un chiaro vincitore o perdente dalla disputa legale. Tuttavia, questa causa mostra chiaramente ancora una volta quanto Palworld sia rimasto legato al paragone con i Pokémon anche dopo il suo successo. Dopo il primo trailer, “Pokémon con le armi” era rilevante soprattutto come termine di marketing e meme, e dopo il lancio si è evoluto in una questione legale. La controversia legale è ancora in corso e le rivendicazioni continuano a essere contestate. Un verdetto finale potrebbe ancora arrivare in futuro.
Palworld 1.0: Il rilascio completo a luglio 2026
Palworld ha lasciato ufficialmente l’Early Access il 10 luglio 2026. La versione 1.0 segna la conclusione dello sviluppo iniziato con la versione in Early Access più di 2 anni fa. Tuttavia, sono previsti ulteriori aggiornamenti anche dopo il rilascio. Poco prima del lancio, il gioco ha raggiunto oltre 40 milioni di giocatori in tutto il mondo. Il prezzo non è aumentato per la versione completa.
La nuova area centrale dell’aggiornamento è Sunreach, un gruppo di isole fluttuanti sopra Palpagos. Questa regione ha una propria civiltà, nuovi ambienti e boss delle torri aggiuntivi. Ci sono anche nuovi materiali che possono essere estratti solo con strumenti specifici, aggiungendo ulteriore progressione nell’endgame. Anche l’Albero del Mondo è diventato un’importante destinazione giocabile e il centro della storia rinnovata. Tutte le fazioni, i boss e gli obiettivi di esplorazione sono stati interconnessi più strettamente. Inoltre, ci sono nuove missioni secondarie, NPC e voci di diario contenenti informazioni sul mondo.
Inoltre, sono stati inclusi un totale di 72 Pal aggiuntivi. Di questi, 47 sono creature completamente nuove e 25 sono varianti di Pal già noti. Di conseguenza, ora ci sono un totale di 287 Pal e varianti nel gioco. Le nuove creature sono distribuite su Sunreach, l’Albero del Mondo e altre regioni rielaborate. I Pal preferiti possono essere ulteriormente potenziati con gemme speciali provenienti dall’Albero del Mondo. Con il nuovo Sistema di Mutazione, si possono allevare i Pal per ottenere statistiche migliori. Inoltre, le abilità dei partner di oltre 200 Pal sono state ampliate o riviste.
Il livello massimo dei giocatori è stato innalzato da 65 a 80. Ci sono nuove tecnologie, materiali, equipaggiamenti e sfide di alto livello. Inoltre, ci sono 13 nuove armi, nuovi set di armature e numerosi accessori. Molti altri contenuti dell’endgame sono stati adattati al livello superiore.
Anche la costruzione delle basi ha ricevuto ampi miglioramenti. Ora è possibile costruire sulle coste e sull’acqua utilizzando l’Aquatic Construction Kit. Ci sono nuovi mobili e strutture in stile antica civiltà. Tuttavia, ci sono stati anche alcuni miglioramenti riguardanti i Pal. Il loro comportamento di lavoro, trasporto e stoccaggio è stato migliorato. Inoltre, sono stati aggiunti edifici di produzione extra, forzieri nominabili e funzioni di comodità, volti a rendere più facile la gestione di grandi basi. La versione completa è molto popolare tra i giocatori. L’11 luglio, 725.212 utenti hanno giocato a Palworld contemporaneamente su Steam, un numero inferiore rispetto al lancio in Early Access, ma ancora molto solido.
Conclusione: Palworld è stato più di un semplice meme passeggero
Inizialmente Palworld divenne noto soprattutto attraverso l’assurdo termine “Pokémon con le armi”. Tuttavia, il suo successo a lungo termine dimostra che c’è molto di più dietro al concetto virale. Il mix di cattura di mostri, sopravvivenza, esplorazione, costruzione di basi e automazione offre un ciclo di gioco che funziona per molte ore, sia in solitaria che in cooperativa.
Il lancio da record nel gennaio 2024 ha portato a Pocketpair milioni di giocatori in pochissimo tempo, rendendo Palworld uno dei più grandi successi di Steam di sempre. L’aspetto cruciale, tuttavia, è che lo studio non ha semplicemente lasciato riposare il titolo in seguito. Nuove regioni, Pal, boss, piattaforme, crossplay e collaborazioni hanno fornito regolarmente nuovi contenuti e motivi per tornare durante la fase di Early Access.
Anche la disputa sui brevetti con Nintendo e The Pokémon Company non ha potuto fermare lo sviluppo, sebbene Pocketpair abbia dovuto alterare alcune meccaniche familiari. Con la Versione 1.0, lo sviluppo iniziale è stato completato. Sunreach, l’Albero del Mondo, i nuovi Pal e la storia rinnovata dimostrano chiaramente quanto il gioco sia cresciuto dal suo primo trailer.
Palworld è quindi da tempo molto più di uno scherzo di internet o di un semplice clone dei Pokémon. Il gioco ha sviluppato una propria identità e ha dimostrato che un’idea insolita può evolversi in un successo di sopravvivenza duraturo. La Versione 1.0 non segna la fine, ma piuttosto la conclusione del primo grande capitolo di Palworld.
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