Pixel Sundays: BioWare – Ascesa e caduta di una leggenda dei GDR
Mercoledì 21 ottobre 2026 è stata confermata l’imminente chiusura di BioWare. Questo leggendario studio è stato in attività per oltre 31 anni. Di conseguenza, anche lo sviluppo del prossimo gioco di Mass Effect è stato interrotto ed è molto probabile che non ci saranno ulteriori capitoli in futuro, perlomeno non da parte di BioWare. Molti appassionati di giochi di ruolo sono particolarmente rattristati, poiché BioWare è stato considerato per decenni uno degli studi di giochi di ruolo più influenti.
Sommario
- Baldur’s Gate e Neverwinter Nights – Dove tutto ebbe inizio
- Star Wars e Jade Empire – BioWare conquista nuovi mondi
- Mass Effect – L’apice del successo di BioWare
- Dragon Age – Il grande retaggio fantasy di BioWare
- Anthem – Il tentativo di creare qualcosa di completamente nuovo
- La fine di BioWare – Perché lo studio ha dovuto chiudere?
- Conclusione – Il retaggio di BioWare continuerà a vivere
Baldur’s Gate, Star Wars: Knights of the Old Republic, Mass Effect e Dragon Age sono tra i giochi più celebri dello studio. Questi titoli offrono storie complesse, scelte morali e compagni indimenticabili. In molti di questi giochi, potevate plasmare la vostra storia invece di seguire una trama puramente lineare.
Oggi ripercorriamo la storia di BioWare, dai suoi esordi fino alla sua chiusura. Nel farlo, esamineremo tutti i più grandi successi dello studio, nonché la sua evoluzione nel corso degli ultimi anni. Il punto focale sarà costituito dai diversi franchise che BioWare ha sviluppato negli ultimi 31 anni.
Baldur’s Gate e Neverwinter Nights – Dove tutto ebbe inizio
BioWare è stata fondata nel febbraio 1995 a Edmonton, in Canada. Tra i fondatori figuravano tre professionisti del settore medico: Ray Muzyka, Greg Zeschuk e Augustine Yip. Tutti e tre avevano inizialmente studiato medicina, ma decisero di sviluppare videogiochi insieme.
Il loro capitale iniziale ammontava all’epoca a circa 100.000 dollari statunitensi, con i quali svilupparono il loro primo gioco, Shattered Steel, nel 1996. Questo gioco è relativamente sconosciuto oggi, ma si tratta di un gioco d’azione con mecha. Questo dimostra chiaramente che BioWare non era specializzata in giochi di ruolo sin dall’inizio.
Tuttavia, nel 1998, BioWare ha ottenuto il suo grande successo con Baldur’s Gate. Baldur’s Gate fu pubblicato per PC da Interplay. Il gioco si basa sulle regole del popolare Advanced Dungeons & Dragons ed è ambientato nei Forgotten Realms. Seguirete il personaggio principale, che inizia il suo viaggio sulla Costa della Spada. Tuttavia, verrete presto coinvolti in intrighi politici e in una minaccia di proporzioni molto più ampie.
Baldur’s Gate viene giocato da una prospettiva isometrica e si controlla un intero gruppo di personaggi diversi. I combattimenti si svolgono in tempo reale con una funzione di pausa, che vi permette di impartire ordini tattici. In particolare, il vasto mondo di gioco, i numerosi dialoghi e la complessa trama hanno saputo conquistare gli appassionati, rendendo Baldur’s Gate uno dei giochi di ruolo classici degli anni ’90 e ridando popolarità ai giochi di ruolo su PC.
A questo enorme successo è seguito, nel 2000, Baldur’s Gate II: Shadows of Amn. Nel secondo capitolo, la storia del primo gioco proseguiva. La trama si svolge, tra l’altro, nella città di Athkatla, offrendo così anche un cambio di scenario.
In questa seconda parte, tuttavia, i compagni erano molto più approfonditi e possedevano personalità, conflitti propri e talvolta persino storie d’amore. In questo modo, BioWare ha creato una particolarità che sarebbe poi diventata il suo marchio di fabbrica: il legame emotivo con i PNG. Nel 2001 è stata pubblicata l’espansione Throne of Bhaal, che ha concluso la saga originale.
Nel 2002, BioWare ha pubblicato Neverwinter Nights, anch’esso basato su Dungeons & Dragons. Tuttavia, a differenza di Baldur’s Gate, il gioco si concentra maggiormente sul vostro eroe personale. Particolarmente significativo all’epoca fu l’Aurora Toolset, con il quale i giocatori potevano creare le proprie avventure e persino intere campagne.
Inoltre, fu introdotta una modalità multigiocatore, in cui un giocatore poteva assumere il ruolo di Dungeon Master per influenzare l’avventura degli altri. Grazie al toolset e a questa modalità, il gioco ha alimentato una duratura comunità di modding. La tecnologia Aurora è stata successivamente utilizzata anche per altri giochi di ruolo, tra cui il primo The Witcher di CD Projekt RED.
Star Wars e Jade Empire – BioWare conquista nuovi mondi
BioWare ha anche sviluppato Star Wars: Knights of the Old Republic. Questo gioco è ambientato circa 4000 anni prima degli eventi dei film di Star Wars, e la galassia si trova in guerra tra la Repubblica e i Sith. Nel gioco creerete il vostro personaggio, che verrà addestrato come Jedi nel corso della storia.
La trama ruota attorno alla minaccia rappresentata da Darth Malak e dal misterioso Darth Revan. Knights of the Old Republic è ancora oggi celebrato per la sua trama con importanti colpi di scena. I combattimenti si basano su un sistema di regole a turni, anche se vengono rappresentati in tempo reale.
Nel gioco è presente un sistema morale che oscilla tra il Lato Chiaro e il Lato Oscuro della Forza. Le vostre decisioni influenzano il comportamento del vostro personaggio, oltre ad alterare determinati eventi e il finale del gioco. Compagni come Bastila Shan, Carth Onasi e HK-47 sono diventati personaggi molto amati. Il gioco ha vinto numerosi premi e ha consolidato definitivamente BioWare come uno dei principali sviluppatori di giochi di ruolo.
Jade Empire è stato pubblicato nel 2005 per Xbox e una versione per PC è seguita nel 2007. Per questo gioco, BioWare ha creato un proprio mondo fantasy, ispirato alla mitologia e alle arti marziali cinesi. Ciò significa che, invece di spade e blaster, troverete combattimenti di arti marziali e abilità magiche.
Inizierete come studenti in una scuola di arti marziali e verrete coinvolti in un più vasto conflitto politico e soprannaturale. Ora è vostro compito risolvere questo conflitto. Le scelte si basavano sulle filosofie del Palmo Aperto e del Pugno Chiuso. In Jade Empire, BioWare ha sperimentato maggiormente l’azione diretta rispetto ai suoi precedenti titoli di ruolo. Le recensioni furono positive, ma non è mai stato realizzato un seguito.
Nel 2011, BioWare è tornata nell’universo di Star Wars con Star Wars: The Old Republic. Si tratta di un MMORPG ambientato circa 300 anni dopo Knights of the Old Republic. Nel gioco potrete scegliere tra diverse classi e fazioni, come Jedi, Sith, Cacciatore di Taglie e altre ancora, ciascuna con la propria storia. Queste storie di classe interamente doppiate erano molto insolite, specialmente per i MMORPG.
Per quanto riguarda i compagni e le scelte di dialogo, il gioco ricorda fortemente i classici titoli BioWare. Nel 2012, l’MMO è passato a un modello free-to-play. Dal 2023, Broadsword Online Games ha assunto lo sviluppo continuativo del gioco. Di conseguenza, The Old Republic è indipendente dalla chiusura di BioWare, di cui parleremo in dettaglio più avanti.
Mass Effect – L’apice del successo di BioWare
Il primo Mass Effect è stato pubblicato inizialmente nel 2007 per Xbox 360. Per questo gioco, BioWare ha sviluppato per la prima volta un proprio grande universo fantascientifico. Al centro della storia vi è il Comandante Shepard; ogni giocatore può determinare il sesso e l’aspetto del Comandante.
La trama ruota attorno allo Spettro rinnegato Saren e alla minaccia dei Razziatori. I Razziatori sono un’antica razza di esseri sintetici che annientano periodicamente civiltà altamente sviluppate. Mass Effect combinava elementi da sparatutto in terza persona con le classiche meccaniche dei giochi di ruolo.
Durante i dialoghi, è presente una ruota di selezione attraverso la quale potete determinare le risposte di Shepard. Ogni decisione poteva avere implicazioni morali diverse. Il mondo di gioco comprende varie specie aliene come Asari, Turian, Krogan e Quarian.
A bordo della vostra nave, la Normandy, esplorerete la galassia e recluterete nuovi membri del team. Le relazioni tra Shepard e i compagni erano particolarmente apprezzate. Potevate persino intraprendere relazioni romantiche con alcuni dei personaggi.
Mass Effect 2 è uscito nel 2010; ha ridotto alcuni dei classici elementi gdr per concentrarsi maggiormente sull’azione e sui combattimenti basati sulle coperture. La storia è incentrata sui misteriosi Collettori e sulla scomparsa di coloni umani. Per portare a termine una missione quasi impossibile, Shepard deve reclutare una squadra di specialisti.
Ogni compagno ha ricevuto una propria missione lealtà, nella quale venivano esplorati i conflitti personali e la storia del rispettivo personaggio. Il finale, noto come Missione Suicida, poteva portare alla morte di vari membri della squadra a seconda della preparazione e delle vostre scelte, rendendo l’esperienza molto emozionante. Ciò ha creato un grande coinvolgimento, poiché le decisioni prese avevano conseguenze reali.
Mass Effect 3 ha concluso la trilogia originale di Shepard ed è stato pubblicato nel 2012. Nel gioco, i Razziatori attaccano la Terra e gran parte della galassia. Shepard deve ora riunire diverse razze per contrastare questa minaccia intergalattica. Molte decisioni prese nei capitoli precedenti possono avere un impatto tramite l’importazione di vecchi salvataggi.
Il finale originale, tuttavia, ha suscitato notevoli critiche, poiché numerosi giocatori ritenevano che le conseguenze delle loro decisioni fossero inadeguate. Per questo motivo, nel giugno 2012 BioWare ha pubblicato l’Extended Cut gratuito, contenente scene aggiuntive ed epiloghi ampliati.
L’ultimo gioco di Mass Effect è Andromeda del 2017. La storia è ambientata nella galassia di Andromeda e, al posto di Shepard, seguirete Ryder. Anche il fulcro del gioco è cambiato; ora si esplorano diversi pianeti e aree di gioco più ampie.
Nel 2021 è stata pubblicata la Mass Effect Legendary Edition, che funge da versione rimasterizzata della trilogia originale. Tuttavia, da allora, il futuro della serie si è in qualche modo arrestato. Un nuovo gioco di Mass Effect era in fase di sviluppo dal 2020 ma, anche dopo 6 anni, si trovava ancora in uno stadio iniziale. Questo progetto è stato cancellato il 21 ottobre 2026, in seguito alla chiusura di BioWare.
Dragon Age – La grande eredità fantasy di BioWare
Nel 2009, BioWare ha pubblicato Dragon Age: Origins per PC, PS3 e Xbox 360. Con Dragon Age, BioWare ha creato il proprio universo fantasy indipendente da Dungeons & Dragons. La trama vi catapulta nel regno di Ferelden, minacciato dal cosiddetto Flagello. La città è sotto l’attacco dei Prole Oscura, guidati da un potente Arcidemone.
Assumete il ruolo di un Custode Grigio che, insieme ai suoi alleati, deve fermare questa minaccia. A seconda della classe selezionata, vivrete una storia d’origine completamente diversa. Di conseguenza, ogni classe inizia la propria avventura in modo differente. Il sistema di combattimento era fortemente tattico; su PC era disponibile anche una visuale dall’alto per un’attenta pianificazione.
Dragon Age II è uscito già a marzo 2011, circa un anno e mezzo dopo Origins. Invece di un eroe personalizzabile, assumete il ruolo di Hawke, un rifugiato umano. La storia si sviluppa nel corso di diversi anni e si svolge principalmente nella città di Kirkwall. L’attenzione era rivolta alle tensioni politiche e al conflitto tra maghi e templari.
Il sistema di combattimento in questo gioco è più orientato all’azione rispetto al suo predecessore. Le critiche si sono concentrate principalmente sul frequente riciclo degli ambienti e su un mondo di gioco notevolmente ridotto.
Dragon Age: Inquisition ha rappresentato l’apice della serie ed è uscito nel 2014. Questa volta assumete il ruolo di un Inquisitore che guida una potente organizzazione per salvare il Thedas. I demoni irrompono nel mondo attraverso uno squarcio magico. Il mondo è nuovamente molto più grande e offre molte aree esplorabili liberamente.
Per Inquisition, BioWare ha utilizzato per la prima volta il motore Frostbite di EA, combinando elementi di combattimento orientati all’azione con una telecamera tattica. Sviluppare relazioni con i compagni è una parte fondamentale del gioco. Dragon Age: Inquisition ha vinto il premio di Gioco dell’Anno ai Game Awards 2014. Con questo titolo, BioWare ha ottenuto un altro grande successo dopo le controversie legate a Mass Effect 3 e l’accoglienza mista di Dragon Age II.
Dragon Age: The Veilguard è arrivato il 31 ottobre 2024, dopo quasi dieci anni di attesa. Qui assumete il ruolo di Rook, che deve formare una squadra per fermare una nuova minaccia per il Thedas. Due antiche divinità elfiche e le conseguenze degli eventi di Inquisition giocano un ruolo centrale. Inoltre, il gioco introduce 7 nuovi compagni per completare il vostro gruppo.
I combattimenti sono ancora più ricchi d’azione grazie al nuovo sistema. Sebbene il gioco abbia ricevuto recensioni positive, è oggetto di forti controversie all’interno della comunità, poiché il tono e i dialoghi sono cambiati notevolmente. Inoltre, le precedenti meccaniche GDR sono state sempre più messe in secondo piano o sono addirittura scomparse. Ciononostante, a gennaio 2025 il gioco ha raggiunto circa 1,5 milioni di giocatori. Tuttavia, si tratta di una cifra inferiore di circa il 50% rispetto alle aspettative.
Anthem – Il tentativo di creare qualcosa di completamente nuovo
Anthem è stato annunciato all’E3 2017 ed è poi uscito il 22 febbraio 2019. Con questo gioco, BioWare intendeva offrire un’esperienza di gioco radicalmente diversa. Invece di un classico GDR per giocatore singolo, Anthem era uno sparatutto d’azione online con un gameplay cooperativo.
Assumete il ruolo di uno Specialista e combattete utilizzando potenti esoscheletri chiamati Strali. Il gioco offriva quattro diverse classi di Strali: Guardiano, Colosso, Intercettore e Tempesta. Con queste armature era persino possibile volare attraverso l’ampio mondo di gioco. Le varie missioni potevano essere completate insieme ad altri giocatori.
Il sistema di volo e il mondo di gioco fondamentalmente affascinante sono stati elogiati da molti giocatori. Tuttavia, le missioni molto ripetitive e il sistema di bottino sono stati accolti in modo decisamente peggiore. L’endgame, in particolare, aveva troppi pochi contenuti per un titolo live-service.
A questo si sono aggiunti problemi tecnici come lunghi tempi di caricamento e vari bug. Anche la storia e lo sviluppo dei personaggi sembravano meno profondi rispetto ai precedenti GDR di BioWare. Anthem era quindi molto diverso da ciò a cui i titoli BioWare ci avevano abituato e, di conseguenza, il numero di giocatori e l’interesse a lungo termine sono stati inferiori alle aspettative.
Dopo il lancio deludente, BioWare ha cercato di migliorare Anthem con vari aggiornamenti. Alla fine del 2019 sono persino iniziati i lavori per una profonda revisione. Tuttavia, a febbraio 2021, BioWare ha annunciato l’interruzione dello sviluppo di Anthem.
Lo studio ha poi deciso di concentrare le proprie risorse su Mass Effect e Dragon Age. I server sono rimasti online per diversi anni successivi, fino allo spegnimento definitivo il 12 gennaio 2026. Non essendoci una modalità offline, da allora il gioco non è più giocabile.
La fine di BioWare – Perché lo studio ha dovuto chiudere?
A ottobre 2007, Electronic Arts ha annunciato l’acquisizione di VG Holding, che comprendeva BioWare e Pandemic Studios. L’acquisto è stato poi finalizzato il 4 gennaio 2008. Grazie a questa acquisizione, BioWare ha ottenuto l’accesso alle risorse finanziarie e tecniche di uno dei più grandi editori del settore.
Nei primi anni sotto EA, lo studio ha continuato a pubblicare molti giochi di successo come Mass Effect 2, Dragon Age: Origins e Dragon Age: Inquisition. L’acquisizione in sé, quindi, non è stata la causa della fine del successo creativo dello studio. A lungo termine, tuttavia, BioWare ha subito una pressione sempre maggiore a causa dell’aumento dei costi di sviluppo, delle ristrutturazioni e delle prestazioni deludenti di alcuni titoli.
Con Mass Effect: Andromeda e Anthem sono usciti due giochi BioWare che non hanno soddisfatto le alte aspettative di molti fan. BioWare Montreal, responsabile principale di Andromeda, è stata fusa con EA Motive già nel 2017. Nel corso degli anni, molti sviluppatori e dirigenti esperti hanno lasciato l’azienda.
Persino i fondatori originali, Ray Muzyka e Greg Zeschuk, avevano già lasciato BioWare nel 2012. Dragon Age: The Veilguard ha attraversato un ciclo di sviluppo lungo e più volte modificato. A un certo punto, Dragon Age ha persino avuto un concept live-service, che è stato poi riportato a un approccio GDR per giocatore singolo.
I deludenti risultati commerciali di Veilguard hanno portato a ulteriori cambiamenti e riduzioni del personale nel 2025. Di conseguenza, BioWare è diventata sempre più piccola, sebbene fosse ancora previsto un grande progetto per Mass Effect.
Il 21 ottobre 2026, Electronic Arts ha annunciato che BioWare sarebbe stata chiusa. L’azienda ha contemporaneamente annunciato una vasta ristrutturazione in cui saranno eliminati circa 400 posti di lavoro in EA, di cui circa 50 presso BioWare.
La stessa BioWare ha pubblicato un comunicato d’addio sul suo sito web ufficiale. In esso, lo studio ha ripercorso gli oltre 30 anni di storia di sviluppo e i suoi franchise più noti. Allo stesso tempo, è stato confermato che lo sviluppo iniziale del prossimo Mass Effect è stato cancellato. Di conseguenza, non arriverà nessun ultimo grande progetto da questo studio leggendario.
La chiusura dello studio non significa automaticamente che i marchi Mass Effect e Dragon Age scompariranno definitivamente. I diritti rimangono a EA, per cui altri studi potrebbero sviluppare nuovi giochi in futuro. Tuttavia, uno sviluppo attivo in nessuno dei due franchise è stato ancora confermato.
Conclusione – L’eredità di BioWare continuerà a vivere
Dopo oltre 31 anni, si conclude la storia di uno degli studi di giochi di ruolo più influenti dell’industria videoludica. BioWare ha entusiasmato intere generazioni di giocatori con titoli come Baldur’s Gate, Star Wars: Knights of the Old Republic, Mass Effect e Dragon Age. Soprattutto le storie profonde, le decisioni morali e gli indimenticabili compagni hanno reso questi giochi qualcosa di speciale. Oggi, molti di questi elementi sono considerati indispensabili nei giochi di ruolo moderni.
Gli ultimi anni di BioWare sono stati tuttavia segnati da numerosi problemi. Con Mass Effect: Andromeda e Anthem, lo studio non è riuscito a replicare i successi passati. Anche Dragon Age: The Veilguard non ha soddisfatto le aspettative finanziarie. Se a ciò si aggiungono le numerose ristrutturazioni e la perdita di sviluppatori esperti, la chiusura rappresenta una fine triste, ma non del tutto sorprendente.
Tuttavia, BioWare manterrà un posto fisso nella storia dei videogiochi anche in futuro. I marchi Mass Effect e Dragon Age potrebbero un giorno essere ripresi da altri studi. Resta da vedere, però, se questi riusciranno mai a catturare nuovamente l’essenza dei giochi originali BioWare. Ciò che è certo, in ogni caso, è che le storie e i personaggi dello studio rimarranno a lungo impressi nella memoria.
Ciao, sono Kilian, ma online mi conosci probabilmente come “Tux1243”. Sono parte del team da quasi due anni e cerco sempre di tenerti aggiornato sulle ultime e più interessanti novità del mondo dei videogiochi. Inoltre, ho una grande passione per le analisi approfondite e dettagliate di intere saghe e franchise. Mi piace andare a fondo delle cose e svelare quei dettagli e retroscena che rendono i mondi di gioco così affascinanti.
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