Nell’ultimo articolo di Pixel Sundays del 2025, ci concentriamo sul franchise di ARK. Per questo appuntamento, saltiamo la lunga introduzione, perché è esattamente così che ci si sente quando si avvia ARK per la prima volta. Non c’è intro, nessuna spiegazione, assolutamente nulla. Ti svegli nudo su una spiaggia con solo un impianto nel braccio. Ti guardi intorno e le prime cose che vedi sono dinosauri: sei pervaso da meraviglia e paura nello stesso secondo.

Sommario

• La nascita di ARK: Early Access, rischio e visione
• Il survival ripensato: Sistemi che creano storie
• Dinosauri al posto degli zombie: L’addomesticamento come idea centrale
• Multiplayer, Tribù ed escalation sociale
• ARK Survival of the Fittest: Il breve sogno degli esport con i dinosauri
• Mappe, Boss e Lore nascosta
• Mod, Community e fidelizzazione a lungo termine
• ARK Survival Ascended: Un nuovo inizio o una correzione necessaria?
• Il futuro di ARK
• Conclusione: ARK come un esperimento più grande di se stesso

Non c’è tutorial, nessun compito e nessuna minimappa, il che crea un senso di disorientamento, ma è esattamente come previsto. ARK ti costringe a imparare attraverso l’osservazione e il fallimento; la prima morte arriva velocemente, ma si migliora sempre di più attraverso i livelli e, soprattutto, attraverso la comprensione del mondo.

La nascita di ARK: Early Access, rischio e visione

ARK Survival Evolved è stato rilasciato nel giugno 2015 come prodotto incompiuto in Early Access (Accesso Anticipato). Il gioco era giocabile fin da subito, ma è stato comunicato apertamente come un lavoro in corso. All’epoca, il concetto di Early Access era visto con ancora più scetticismo, poiché i giocatori acquistavano un’idea piuttosto che un gioco finito. Bisognava avere fiducia nella visione degli sviluppatori e 10 anni fa questo non era ancora lo standard.

Il gioco è stato sviluppato dallo Studio Wildcard, che aveva un team molto piccolo di soli 40 dipendenti circa. La loro visione era quella di creare un gioco survival open-world con crafting, costruzione di basi e dinosauri. Il loro gioco offriva una combinazione di PvE, PvP, giocatore singolo e grandi server. Ben presto è diventato chiaro che si trattava di un progetto ambizioso, poiché sono apparse presto nuove mappe, creature e sistemi che hanno esteso il gioco di centinaia di ore. ARK non ha mai voluto iniziare in piccolo; voleva tutto fin dall’inizio.

All’inizio dell’Early Access, ARK ha avuto enormi problemi di prestazioni, specialmente sui PC più deboli, oltre a bug, glitch e crash dei server. Ogni nuovo aggiornamento purtroppo portava spesso nuovi problemi, che venivano risolti col tempo. I giocatori hanno dovuto armarsi di pazienza e tolleranza alla frustrazione, poiché i progressi venivano spesso persi; questa critica ha accompagnato ARK costantemente per anni. Tuttavia, i giocatori sono rimasti perché il concetto di base del gioco era unico e fresco. Ogni patch prometteva uno sviluppo visibile. Potevi vivere la tua storia, oltre ai drammi sui server e ai successi, il che ha creato un legame all’interno della community.

ARK è un esempio positivo di un Early Access funzionante. Il gioco è stato sviluppato in un lungo periodo, anche se ha generato soldi velocemente, e il feedback della community è stato integrato nel design. Gli aggiornamenti principali sembravano pietre miliari sulla strada verso una versione finale. ARK ha dimostrato che i giochi incompiuti possono crescere: non perfettamente, ma onestamente nel loro sviluppo.

Il survival ripensato: Sistemi che creano storie

In ARK Survival Evolved, fame, sete, caldo e freddo sono compagni costanti. Se non ti prendi cura dei tuoi bisogni, non ce la farai. Ogni bioma offre pericoli e meccaniche diverse a cui devi prestare attenzione. Anche quanto peso trasporti influisce sulla tua stanchezza. La morte è spesso una conseguenza di piccole decisioni sbagliate o dell’abbigliamento errato.

Strumenti e vestiti sono essenziali per la sopravvivenza e, per ottenerli, devi craftare oggetti, il che richiede materie prime. I progressi che fai sono funzionali e tutt’altro che un lusso. Ogni nuova arma sbloccata espande le tue possibilità di sopravvivenza. Il crafting non è incredibilmente complesso, quindi non annoia. Risorse come legno, pietra, metallo e cibo non sono mai abbondanti e devono essere farmate ripetutamente. Tali spedizioni per trovare il ferro possono a volte finire fatalmente. Alla morte perdi i tuoi oggetti, ma puoi recuperarli; tuttavia, non perdi i progressi come i livelli. Attraverso i livelli, sblocchi nuove ricette di crafting e diventi più forte.

Dinosauri, meteo e giocatori formano dinamiche. Non ci sono due sessioni uguali e la storia emerge dalle meccaniche piuttosto che da script prefissati. Ricordi sempre i momenti cruciali vissuti con i dinosauri. Le emozioni nascono dalla perdita, dal successo e dall’improvvisazione. Quando fai tutto questo insieme agli amici, la sensazione viene amplificata. ARK non detta una storia; la lascia accadere.

Dinosauri al posto degli zombie: L’addomesticamento come idea centrale

In ARK, i dinosauri non sono solo nemici. Impari presto che non è necessariamente più efficace ucciderli, poiché puoi anche addomesticarli. Il sistema di taming premia la pazienza, la preparazione e la conoscenza. Per prima cosa, devi stordire il dinosauro, cosa che puoi fare brutalmente con una clava o più tardi con i narcotici. I dinosauri privi di sensi devono poi essere riforniti di narcotici e cibo e, dopo un po’ di tempo, diventano i tuoi fedeli seguaci. Questi tempi di addomesticamento possono durare fino a 15 ore con le impostazioni predefinite, rendendolo un brivido assoluto poiché questi dinosauri possono essere attaccati da altri animali durante questo tempo. Ma non preoccuparti, puoi regolare le impostazioni per i tempi di addomesticamento.

Puoi dare un nome ai tuoi dinosauri e ognuno ha statistiche individuali. Una volta addomesticati, puoi anche usare i dinosauri efficacemente per il lavoro; alcuni sono bravi a raccogliere minerali, per esempio, mentre altri aiutano con la raccolta di erbe. Puoi anche cavalcare i dinosauri con l’aiuto delle sella, il che è particolarmente interessante con i dinosauri volanti. Più tardi, puoi persino allevare dinosauri e lavorare con le mutazioni, ma questo arriva più avanti nel gioco e rimane in secondo piano.

Multiplayer, Tribù ed escalation sociale

ARK si gioca molto anche sui server, dove sopravvivi solo insieme alla tua tribù. Esistono sia server PvE che PvP che definiscono l’esperienza di gioco. Le tribù sostituiscono le classiche gilde con gerarchie chiare. Le grandi tribù spesso dominano i server e ci sono frequenti guerre con raid di ore o attacchi segreti notturni. I piccoli gruppi devono sottomettersi o nascondersi. Se qualcuno riesce a razziare la tua base perché, ad esempio, nessuno la difende, tutto è perduto, portando a una grande frustrazione del giocatore. È particolarmente fastidioso quando vieni razziato offline, motivo per cui i raid durante le ore notturne sono vietati su molti server.

ARK Survival of the Fittest: Il breve sogno degli esport con i dinosauri

Dato che eravamo in tema di multiplayer, facciamo una breve escursione in un altro gioco del franchise: ARK Survival of the Fittest. L’obiettivo era creare una modalità competitiva equa e adatta agli spettatori. Passare dal farm a match chiari e più brevi. ARK doveva improvvisamente diventare misurabile, comparabile e adatto agli esport. Survival of the Fittest è stato prima una modalità separata in ARK e successivamente è stato rilasciato come progetto standalone.

In questa modalità, tutti i giocatori iniziano simultaneamente, come in Hunger Games. Il classico sistema Battle Royale. La mappa diventava sempre più piccola e bisognava farmare l’equipaggiamento velocemente. Il rilascio è avvenuto prima del grande boom di Fortnite o PUBG. Guardando indietro, è stato sorprendentemente visionario. I dinosauri erano naturalmente presenti anche in questa modalità, ma non c’era tempo per legami emotivi; erano semplicemente un mezzo per vincere il round.

Sfortunatamente, il concetto non ha preso piede del tutto; ci sono stati problemi tecnici e prestazioni instabili. Inoltre, il bilanciamento tra dinosauri, armi e build era difficile da controllare, ed era troppo complesso per i nuovi giocatori. I fan classici di ARK lo trovavano troppo veloce e riduttivo, quindi non si è mai formata una grande base di giocatori. Tuttavia, Survival of the Fittest non è stato un fallimento, ma un audace tentativo che purtroppo non ha funzionato.

Mappe, Boss e Lore nascosta

Ora terminiamo la nostra escursione e torniamo al gioco vero e proprio. Il gioco non presenta mai la sua storia in modo aggressivo; non ci sono missioni classiche, filmati o una voce narrante. La lore esiste parallelamente al gioco survival vero e proprio e la si impara solo attraverso le note trovate, che sono completamente opzionali.

Nel gioco ci sono diverse mappe con focus, strutture e dinosauri differenti. Rovine, obelischi e artefatti tecnologici contraddicono la pura fantasia dei dinosauri. Alcune di queste mappe sono gratuite, mentre altre richiedono l’acquisto di un DLC. Il primo DLC, ad esempio, è stato Scorched Earth, che ti porta in un deserto. Lì, i problemi idrici sono un fattore importante e ci sono pericolosi draghi come nuovi nemici, che non sono i classici dinosauri.

Molte mappe offrono grotte come pericolose zone endgame con combattimenti contro i boss. Per poter fare questi combattimenti, devi prima eseguire certi rituali, il che li separa significativamente dal gioco vero e proprio; se non hai interesse per tali combattimenti, puoi semplicemente saltarli e goderti il mondo in sé. Il percorso per arrivarci è spesso più importante del combattimento stesso. Per il combattimento con il boss, tuttavia, hai bisogno di molti dinosauri come supporto.

Il gioco ha anche un po’ di lore, ma questa viene presentata più attraverso lo storytelling ambientale che con spiegazioni dirette. Gli indizi sono nascosti negli ambienti, nei testi e nei design; inoltre, come menzionato, puoi scoprire delle note. Spesso però scopri questa lore solo tardi, poiché all’inizio domina il loop della sopravvivenza o il multiplayer, rendendo la ricerca della lore poco interessante. Molti la scoprono solo dopo anni o al di fuori del gioco.

Mod, Community e fidelizzazione a lungo termine

ARK Survival Evolved vive fortemente grazie alla sua community di modding. Le mod hanno risolto debolezze che il gioco base non ha mai risolto completamente; portano aggiornamenti alla qualità della vita, nuove creature e nuove mappe. Il modding ha esteso massicciamente la durata della vita del gioco, specialmente da quando gli sviluppatori sono passati oltre. Ma anche senza mod, ARK è molto personalizzabile; puoi regolare i tempi di addomesticamento, le risorse ricevute e tutto il resto.

ARK Survival Ascended: Un nuovo inizio o una correzione necessaria?

Nell’ottobre 2023 è stato rilasciato ARK Survival Ascended; non si tratta di una piccola patch, ma di un reset completo. Ascended passa all’Unreal Engine 5 come base per il futuro. L’obiettivo è una maggiore stabilità, prestazioni migliori e grafica moderna. Le aspettative per questa versione erano alte a causa del marketing, ma la realtà ha mostrato problemi di prestazioni e bug, proprio come all’inizio di Survival Evolved.

Questa versione ha causato grandi critiche perché bisogna comprare di nuovo il gioco. Molti fan di lunga data hanno reagito con sensibilità e molti si rifiutano ancora oggi di passare alla nuova versione. Su Steam, il gioco ha il 60% di recensioni positive. Tuttavia, Ascended sta portando sempre più contenuti attraverso DLC a pagamento e aggiornamenti gratuiti, rendendo Ascended sempre migliore.

Il futuro di ARK

ARK Survival Ascended funge da base per i prossimi anni; è un nuovo punto di partenza per tutto. È destinato a consentire lo sviluppo a lungo termine e diversi DLC arriveranno ancora. Naturalmente, verranno create sempre più mod della community. Inoltre, è stato annunciato ARK 2, ma non ci sono molte informazioni, se non che continua a essere rimandato. Un rilascio non è previsto prima del 2028, come confermato recentemente dallo studio dietro il gioco.

Conclusione: ARK come un esperimento più grande di se stesso

ARK non è un gioco comodo e non lo è mai stato. Non si spiega da solo, non ti prende per mano e raramente perdona gli errori. Ma è proprio qui che risiede la sua forza. ARK costringe i giocatori a osservare, imparare e adattarsi. Il progresso non avviene attraverso marcatori o liste di controllo, ma attraverso l’esperienza, le perdite e i piccoli successi personali. Ogni dinosauro addomesticato, ogni base difesa e ogni notte sopravvissuta sembra meritata.

Nel corso degli anni, ARK è sempre stato incompiuto, caotico e tecnicamente problematico, ma allo stesso tempo unico. Ha mostrato quanto i sistemi possano essere potenti quando generano storie invece di prescriverle. Escalation multiplayer, politica delle tribù, legami emotivi con creature virtuali e momenti indimenticabili non sono accessori, ma il gioco stesso su Cdkeyit.

Anche gli esperimenti al di fuori del gioco principale, come Survival of the Fittest o il radicale nuovo inizio con Survival Ascended, mostrano che ARK non ha mai voluto fermarsi. Non tutto ha avuto successo, ma molto è stato coraggioso. ARK non è un franchise perfetto, ma è uno che ha lasciato il segno. Rimane la prova che le grandi idee, anche con spigoli e difetti, possono scrivere la storia del gaming.

---