Nel 2012, Sleeping Dogs si è imposto tra i migliori giochi open world grazie al suo gameplay di arti marziali senza compromessi, alla densa atmosfera di Hong Kong e a una storia avvincente. Anche se il franchise ha ormai qualche anno e da tempo non riceve nuovi giochi, resta perfetto per il nostro articolo Pixel Sundays.

Riassunto

• Il gioco originale – La brutale missione sotto copertura di Wei Shen
• Definitive Edition (2014) – Più Hong Kong, ma recensioni contrastanti
• Contenuti tagliati e DLC – Vampiri, tornei di kung-fu e caos di Capodanno
• Il sequel cancellato di Sleeping Dogs & Triad Wars
• Community di fan e status di culto
• Ambizioni cinematografiche e revival con Simu Liu
• Presente e futuro – Hong Kong tornerà a bruciare?
• Conclusione – Un cult incompiuto

Il gioco nacque inizialmente come True Crime: Hong Kong, ma alla fine divenne un progetto indipendente. Sebbene la serie abbia un enorme potenziale, i sequel e gli adattamenti cinematografici previsti sono falliti; tuttavia, gli ultimi sviluppi ci fanno sperare in un ritorno di Sleeping Dogs.

Il gioco originale – La brutale missione sotto copertura di Wei Shen

Sleeping Dogs è uscito in tutto il mondo il 14 agosto 2012 su PC, PlayStation 3 e Xbox 360. Il titolo faceva parte originariamente della serie True Crime (con il titolo provvisorio True Crime: Hong Kong), ma venne cancellato da Activision nel 2011. Square Enix acquisì i diritti e lo pubblicò come gioco indipendente.

Il protagonista è Wei Shen, un poliziotto sotto copertura sino-americano che torna a Hong Kong. La sua missione è infiltrarsi e smantellare l’organizzazione criminale Sun On Yee. Ma la missione si rivela molto più complicata: Wei affronta dilemmi morali continui e finisce per creare legami sinceri con i membri della gang. Allo stesso tempo, raccoglie prove contro di loro.

Nel corso della storia, la sua lealtà viene messa continuamente in discussione e deve dimostrare il proprio valore. Tutto ciò ha un impatto psicologico sul personaggio. La trama è stata ampiamente lodata per il suo mix di cliché gangster e dramma personale. L’ispirazione arriva da film polizieschi asiatici come Infernal Affairs.

Sleeping Dogs unisce meccaniche di diversi generi. C’è il combattimento corpo a corpo con un sistema dinamico di arti marziali simile a Batman: Arkham. Puoi eseguire combo, contrattacchi e takedown brutali con l’ambiente. Non mancano le armi da fuoco, che offrono meccaniche third-person shooter con salti in slow motion.

Il mondo di gioco è ampio e spinge all’esplorazione. Il protagonista ha abilità di parkour che gli permettono di scalare e muoversi liberamente, in stile Assassin’s Creed. Puoi anche guidare auto e moto, con gare clandestine e inseguimenti. Un aspetto fondamentale del gameplay è l’equilibrio tra il lavoro di polizia, come hackerare telecamere di sorveglianza, e le missioni criminali.

L’ambientazione è una ricostruzione dettagliata e suggestiva di Hong Kong, seppure in scala ridotta. Quartieri come North Point e Central si ispirano a luoghi reali. Il gioco offre un ciclo giorno-notte dinamico con meteo realistico. Folle dense, insegne al neon, mercati e bancarelle di street food contribuiscono a creare un’atmosfera credibile.

Il gioco ha ricevuto recensioni molto positive su Metacritic e altre piattaforme. Punteggi Metacritic:

• PC: 84/100
• PS3: 83/100
• Xbox 360: 80/100

Il titolo è stato apprezzato soprattutto per storia, personaggi, sistema di combattimento e design del mondo. Le critiche hanno riguardato le missioni secondarie, considerate ripetitive, e l’aspetto tecnico, non sempre eccellente su console. Nei primi mesi sono state vendute circa 1,5 milioni di copie, un risultato inferiore alle aspettative di Square Enix. Tuttavia, le vendite sono cresciute grazie alla distribuzione digitale e alla Definitive Edition.

Sleeping Dogs Definitive Edition (2014) – Più Hong Kong, ma recensioni contrastanti

La Sleeping Dogs Definitive Edition è stata pubblicata nell’ottobre 2014 per PlayStation 4, Xbox One e PC. Si tratta di una riedizione migliorata che ha reso il gioco più accessibile ai giocatori console. Questo ha permesso anche di renderlo più redditizio sul lungo termine.

La Definitive Edition includeva il gioco principale insieme a tutti i DLC pubblicati in precedenza:

• Nightmare in North Point (modalità horror)
• Year of the Snake (nuova campagna narrativa)
• Zodiac Tournament (isola torneo)
• Vari pacchetti di equipaggiamenti e veicoli

Dal punto di vista visivo, il gioco è stato notevolmente migliorato. Presentava texture ad alta risoluzione, folla più densa e migliori effetti di luce e ombre. A livello tecnico offriva framerate più stabile e tempi di caricamento ridotti su PS4 e Xbox One. Su PC i contenuti erano identici, ma le migliorie grafiche erano minime, visto che la versione originale PC era già ad alta risoluzione.

Per i giocatori console, questa era senza dubbio la migliore versione di Sleeping Dogs. Il pacchetto completo è stato molto apprezzato grazie a tutti i contenuti inclusi. Anche l’atmosfera è diventata più ricca e immersiva.

In negativo, i giocatori PC sono rimasti delusi perché i miglioramenti erano minimi. Molti recensori hanno affermato che non valeva la pena acquistare il gioco una seconda volta se si possedeva già l’originale. Alcuni bug e problemi di clipping erano ancora presenti. Secondo Metacritic, Sleeping Dogs Definitive Edition ha ottenuto questi punteggi:

• PS4: 77/100
• Xbox One: 75/100
• PC: 75/100

Molti critici hanno descritto questa edizione come un “pacchetto completo per i nuovi giocatori” più che un acquisto essenziale per i fan.

Contenuti tagliati e DLC – Vampiri, tornei di Kung-Fu e caos di Capodanno

Come già accennato, il gioco ha avuto molti DLC. In totale ci sono stati oltre 30 pacchetti DLC, molti dei quali erano cosmetici o di piccola entità, come i Vehicle Packs (ad esempio “Street Racer Pack”, “Drunken Fist Pack”), abiti e animazioni di combattimento (ad esempio il costume di Bruce Lee, nuove mosse di arti marziali) e pacchetti armi (ad esempio pistole dorate). Alcuni DLC erano bonus esclusivi di prenotazione presso vari rivenditori, ma successivamente la maggior parte è stata riunita nel Dragon Master Pack. Secondo interviste con gli sviluppatori, sono state eliminate diverse missioni, tra cui una trama più ampia su politici corrotti di Hong Kong. Anche parte dei riferimenti a True Crime è scomparsa durante il rebranding.

Vediamo ora i DLC principali. Il primo è Nightmare in North Point, un’espansione narrativa horror. Shen deve combattere in una versione alternativa e soprannaturale di Hong Kong, affrontando triadi non morte, gatti fantasma e il demone Smiley Cat tornato per vendicarsi. Questo DLC si ispira ai film horror hongkonghesi degli anni ‘80 e ‘90, con neon, effetti distorti e musiche inquietanti.

Il DLC Zodiac Tournament è un omaggio ai classici film di Kung-Fu alla Bruce Lee. Si viene invitati su un’isola remota dove si tiene una competizione illegale di arti marziali. Questo DLC introduce nuovi stili di combattimento, arene e avversari con mosse uniche. La storia e l’estetica riprendono volutamente i cliché degli anni ‘70. Molti fan lo considerano uno dei DLC più creativi.

L’ultimo grande DLC di cui parliamo è Year of the Snake. Si tratta di un DLC narrativo ambientato subito dopo la storia principale. Wei Shen torna in servizio come poliziotto ufficiale. La sua missione è fermare un gruppo radicale che pianifica attacchi con bombe per il Capodanno cinese. Ti aspettano nuove missioni di polizia, disinnesco di esplosivi e operazioni di arresto ed evacuazione.

Il sequel cancellato di Sleeping Dogs e Triad Wars

Già nel 2013, United Front Games aveva iniziato a lavorare su Sleeping Dogs 2. Il progetto era molto ambizioso e voleva proporre un mondo più grande. L’ambientazione prevista era il delta del Fiume delle Perle, includendo non solo Hong Kong ma anche la Cina continentale. Il design delle missioni sarebbe stato molto più aperto e dinamico.

Il gioco era stato progettato per avere due protagonisti giocabili, Wei Shen, che conosciamo dal primo capitolo, e un nuovo personaggio con una prospettiva diversa sulla vita a Hong Kong. Avresti potuto sorvegliare i quartieri della città con funzioni come la gestione delle risorse e il coordinamento degli informatori. Inoltre, era previsto un sistema morale con conseguenze che avrebbero influenzato il mondo di gioco.

Ma anche se esisteva un prototipo dettagliato, il progetto fu cancellato alla fine del 2013, prima ancora della presentazione ufficiale a Square Enix. Il motivo principale erano i dubbi sulla redditività, dato che le vendite del primo gioco non avevano soddisfatto le aspettative.

Tuttavia, United Front Games non rinunciò al franchise. Nel settembre 2014, venne annunciato Triad Wars. Si trattava di uno spin-off online free-to-play ambientato nello stesso universo di Sleeping Dogs.

Nel gioco, avresti dovuto costruire il tuo impero delle triadi. Era necessario conquistare territori, espandere le risorse e affrontare i rivali. Il gameplay combinava combattimenti in terza persona, gestione delle basi e competizione multiplayer con altri giocatori. L’attenzione era rivolta soprattutto al mondo persistente online piuttosto che alla storia.

Nella primavera del 2015 si svolse una beta chiusa. I feedback della community furono contrastanti: molti lodarono il sistema di combattimento, mentre altri criticarono la progressione debole, i problemi tecnici e la mancanza di profondità rispetto al gioco principale. Nel gennaio 2016, Triad Wars venne ufficialmente chiuso. Un sviluppatore dichiarò: “Eravamo consapevoli dei rischi di creare un gioco online open world e ci dispiace di non essere riusciti a realizzare il gioco che volevate.”

United Front Games riuscì a rimanere attivo fino al 2016, ma dopo il fallimento di un altro progetto (Smash+Grab), lo studio perse la base finanziaria per proseguire. Nell’ottobre 2016 chiuse definitivamente.

Community di fan e status di culto

Tra i giocatori, Sleeping Dogs è sempre stato un titolo molto apprezzato. Ancora oggi viene elogiato per la sua storia credibile e coinvolgente di infiltrazione. Il gioco riesce a coinvolgere emotivamente più di molti altri open world. Anche la ricostruzione autentica di Hong Kong è considerata un grande punto di forza. Inoltre, il sistema di combattimento di arti marziali è tuttora ritenuto uno dei migliori del genere. Le meccaniche di contrattacco e le animazioni fluide sono particolarmente amate.

Progetto cinematografico di Sleeping Dogs e nuova speranza con Simu Liu

Nel marzo 2017 fu annunciato ufficialmente un film di Sleeping Dogs. Donnie Yen, noto per Ip Man e Rogue One, avrebbe interpretato Wei Shen. Il film doveva essere prodotto da Original Film, lo studio dietro Fast & Furious. La trama si sarebbe concentrata su un poliziotto sotto copertura che si infiltra nelle triadi, con grande attenzione all’azione e alle arti marziali ambientate a Hong Kong. L’obiettivo era creare un’adattamento fedele al materiale originale.

Dopo l’annuncio, per anni non ci furono praticamente aggiornamenti. Nel 2020 emerse che il progetto era stato riavviato più volte per problemi di finanziamento e diritti. Nel gennaio 2025, il film venne ufficialmente cancellato, poiché nessuno studio si era fatto avanti per la distribuzione internazionale.

Simu Liu, protagonista di Shang-Chi, ha ridato speranza ai fan dichiarando il suo interesse per la saga. Ha affermato che Sleeping Dogs merita una trasposizione cinematografica moderna e che gli piacerebbe partecipare al progetto. Si è detto interessato sia a un film che a un eventuale ritorno del videogioco.

Oggi circolano molte voci su un nuovo concept pensato per attrarre investitori internazionali. Questo potrebbe essere legato a un’ipotetica nuova uscita videoludica, perché se un film o una serie avessero successo, un seguito diventerebbe molto più probabile. Tuttavia, non ci sono ancora contratti né autorizzazioni ufficiali.

Presente e futuro – Hong Kong tornerà a bruciare?

La Sleeping Dogs Definitive Edition conta ancora più di 400 giocatori al giorno su SteamDB, nonostante gli anni trascorsi. Negli ultimi 12 mesi il picco ha sfiorato i 4.000 giocatori, spesso grazie alle promozioni. Per un gioco single player del 2012/2014, sono numeri di tutto rispetto, simili a quelli di Mafia II Remastered o L.A. Noire.

Grazie alla possibile trasposizione cinematografica con Simu Liu, c’è nuova speranza per il futuro della saga. Lui vorrebbe rilanciare il franchise con un film e forse anche con un nuovo videogioco. Esiste un reale potenziale per campagne crossmedia e per conquistare un pubblico completamente nuovo.

Conclusione – Un classico di culto, ma incompiuto

Sleeping Dogs è riuscito a conquistare molti giocatori grazie al suo mix unico di combattimenti intensi, ambientazione credibile di Hong Kong e una storia di infiltrazione emotivamente coinvolgente. Nonostante le vendite inferiori alle attese e i progetti cancellati, la serie continua a vivere grazie a una community appassionata.

Che si tratti di un film o di un nuovo capitolo, le voci insistenti e il supporto di figure come Simu Liu dimostrano che l’interesse non è mai svanito. Forse un giorno Sleeping Dogs riceverà la seconda possibilità che merita. Fino ad allora, rimarrà un classico di culto incompiuto che ha segnato la storia degli open world.

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