Pixel Sundays: RuneScape – Da MMO per browser a un intero universo di giochi
Oggi, RuneScape è annoverato tra i MMORPG più longevi in assoluto. Quest’anno, il franchise celebra il suo 25° anniversario. Tuttavia, la sua storia ha inizio molto prima, con una prima versione risalente alla fine degli anni ’90. All’epoca si trattava solo di un piccolo progetto dei fratelli Gower chiamato DeviousMUD. Da questo è nato poi RuneScape nel 2001, lanciato come gioco per browser con una grafica molto semplice, ma caratterizzato da una libertà d’azione straordinaria.
Sommario
- Prima di RuneScape – Le radici di DeviousMUD
- RuneScape Classic – Un MMORPG che funzionava nativamente nel browser
- RuneScape 2 trasforma il gioco per browser in un fenomeno videoludico
- RuneScape 3 contro Old School RuneScape – Un franchise prende due strade
- Giochi di carte, Idle Games e Melvor – RuneScape sperimenta
- Dragonwilds rende finalmente RuneScape un vero franchise multi-genere
- Conclusione: Dopo 25 anni, RuneScape sta appena iniziando a diventare un franchise
All’interno del gioco è possibile allenare una grande varietà di abilità, raccogliere risorse, completare missioni, commerciare, combattere e fare molto altro in un enorme mondo online persistente. Nel corso dei decenni, tutto ciò si è sviluppato in un marchio completo che include vari spin-off, giochi idle e molto altro. Con Dragonwilds, uscito di recente il 15 settembre, è stato fatto il tentativo più significativo finora di portare RuneScape in un genere completamente diverso.
Prima di RuneScape – Le radici di DeviousMUD
La storia del franchise inizia con Andrew Gower, che già alla fine degli anni ’90 lavorava a un gioco di ruolo online chiamato DeviousMUD. La prima versione di questo gioco fu creata nel 1998 insieme a suo fratello Paul Gower. DeviousMUD presentava una grafica isometrica estremamente basilare.
Per questo motivo, il gioco può difficilmente essere paragonato al successivo RuneScape, eppure i concetti fondamentali erano già presenti. C’erano vari personaggi, combattimenti, scambi commerciali e l’interazione con altri giocatori e NPC. Tuttavia, questa versione originale non fu mai pubblicata ufficialmente.
Nel 1999, Andrew Gower lanciò il suo secondo tentativo, riscrivendo ampiamente DeviousMUD. Questa versione ricevette una breve beta pubblica, disponibile solo per circa una settimana. Alla fine, anche questa iterazione fu ritirata offline, e lo sviluppo subì ulteriori revisioni. Da questo processo nacque infine il vero e proprio RuneScape.
Questo dimostra che RuneScape non è emerso improvvisamente nel 2001, ma è stato piuttosto il risultato di anni di sperimentazioni precedenti. Molte delle filosofie di base provengono da DeviousMUD. Il giocatore è chiamato a decidere il proprio percorso, libero da classi rigidamente prescritte. Impegnandosi in varie attività, si progredisce nel gioco all’interno di un mondo che sembra più un luogo vivo che una campagna lineare.
Lo sviluppo di quello che in seguito sarebbe diventato RuneScape è iniziato ufficialmente nel 1999. Oggi, Jagex stessa cita il 1999 come inizio dello sviluppo. L’azienda è stata costruita in quel periodo e fondata ufficialmente nel dicembre 2001 da Andrew Gower, Paul Gower e Constant Tedder.
RuneScape Classic – Un MMORPG che funzionava nativamente nel browser
Il 4 gennaio 2001, RuneScape è andato online pubblicamente. In seguito, dopo l’uscita delle iterazioni successive, il gioco è stato rinominato RuneScape Classic. Il lancio iniziale è arrivato come una beta sviluppata dai fratelli Gower. All’inizio, il progetto era ancora relativamente piccolo, con i fratelli che ci lavoravano persino dalla casa dei loro genitori. Questo sottolinea un forte contrasto con lo sviluppo dei moderni MMO.
All’epoca, RuneScape non richiedeva una grande installazione, poiché il gioco funzionava direttamente nel browser. Di conseguenza, la barriera all’ingresso per i giocatori era estremamente bassa. Questa accessibilità era cruciale nei primi anni 2000, permettendo di giocare nelle scuole, nelle biblioteche e a casa propria. Allora, la maggior parte dei giocatori non possedeva un PC personale, rendendo il modello basato su browser perfetto, specialmente per i nuovi arrivati.
In RuneScape non si è vincolati da un rigido sistema di classi, poiché è possibile allenare praticamente tutto. Che si tratti di Attacco, Forza, Difesa, Estrazione mineraria, Forgiatura, Pesca, Cucina, Taglio della legna o Artigianato, c’erano numerose abilità e altre se ne sono aggiunte col tempo. La progressione nelle abilità si otteneva attraverso l’uso, la raccolta, la creazione o il combattimento. Questo ha stabilito il famoso “grind” di RuneScape, dove si potevano dedicare ore a una singola abilità godendo al contempo dell’immensa libertà offerta dal sistema senza classi.
Naturalmente, il gioco offriva anche missioni molto diverse da quelle di molti MMO classici. Spesso presentavano brevi narrazioni ricche di enigmi, umorismo e dialoghi. Alcune soluzioni erano piuttosto non convenzionali. Accanto a queste c’erano, ovviamente, anche missioni tradizionali che richiedevano di sconfiggere dieci nemici o raccogliere cinque oggetti, ma non erano l’unico contenuto disponibile.
Nel 2002 è stato introdotto il modello di abbonamento premium, sebbene la versione gratuita sia rimasta accessibile. Tuttavia, i membri ricevevano molti più contenuti. Nel corso dei decenni, questo modello è diventato la base del gioco. Con il passare del tempo, RuneScape ha continuato a crescere, attirando più giocatori, espandendo il mondo e introducendo nuove missioni, abilità ed equipaggiamenti. Di conseguenza, i limiti tecnici di Classic sono diventati sempre più evidenti, spingendo Jagex a sviluppare una nuova versione.
RuneScape 2 trasforma il gioco per browser in un fenomeno videoludico
RuneScape 2 è stato rilasciato il 29 marzo 2004. Account, statistiche e oggetti potevano essere trasferiti dalla prima iterazione, mentre il gioco originale rimaneva accessibile come RuneScape Classic. RuneScape 2 ha quindi adottato il nome principale di RuneScape. Tecnicamente, il nuovo gioco ha rappresentato un salto enorme, con un nuovo motore grafico e una resa moderna in un vero mondo 3D, con animazioni migliori e nuove possibilità per i contenuti futuri.
Questo periodo è stato probabilmente l’era più determinante per l’intero franchise di RuneScape. Presentava luoghi amati come Lumbridge, Varrock e la Grand Exchange, che fungeva da enorme centro di scambio. Molti associano quest’epoca all’uccisione di mucche, alla pesca di aragoste, all’indossare l’armatura runica come status symbol e al raggiungimento delle prime abilità di livello 99 con i relativi mantelli (Skillcapes). Anche i Party Hats, che hanno un valore immenso nel gioco, sono elementi indimenticabili di quel periodo.
Nel 2008 è arrivato RuneScape HD, segnando un significativo aggiornamento grafico con una modalità High-Detail. Questo ha fornito texture migliori, un’illuminazione avanzata e un’importante modernizzazione visiva. Dimostra chiaramente che RuneScape si è continuamente adattato ed evoluto. Ciononostante, il gioco è rimasto tecnicamente molto legato alle sue origini. Nel corso del tempo, il gioco è stato costantemente ampliato, dando vita a un mondo in continua crescita.
Tuttavia, questo ciclo costante di cambiamenti all’interno dello stesso gioco aveva anche degli svantaggi. Non tutti i giocatori apprezzavano ogni modernizzazione. Nel corso degli anni, sono state apportate modifiche sostanziali ai combattimenti, alla grafica, alle interfacce e all’economia. L’evoluzione del sistema di combattimento, in particolare, è diventata in seguito un punto di svolta critico, poiché una parte della comunità sentiva la mancanza della versione precedente di RuneScape.
RuneScape 3 contro Old School RuneScape – Un franchise prende due strade
Col tempo, è emersa una forte domanda per una versione più vecchia del gioco e, fortunatamente, Jagex possedeva ancora un backup del 2007. La comunità è stata consultata e ha votato a favore del ritorno della vecchia iterazione. Di conseguenza, nel 2013 è stato rilasciato Old School RuneScape, basato inizialmente in gran parte sulla versione di RuneScape del 2007.
Dopo la sua uscita, il gioco non è stato semplicemente lasciato nel suo stato originale; ha ricevuto numerosi aggiornamenti che hanno introdotto nuove missioni, boss, aree, oggetti e ulteriori sviluppi. Molti degli aggiornamenti principali sono stati decisi tramite sondaggi della comunità prima di essere ufficialmente implementati.
Contemporaneamente, il 22 luglio 2013 è stato lanciato RuneScape 3, che ha rappresentato un’enorme modernizzazione del gioco esistente. Ha introdotto una nuova interfaccia, revisioni tecniche e un livello di presentazione moderno. Gli account del predecessore sono rimasti intatti, il che significa che in fondo è ancora lo stesso RuneScape del 2001, avendo subito due importanti modernizzazioni.
RuneScape 3 e Old School RuneScape funzionavano quindi contemporaneamente. L’aspetto affascinante di questa dinamica è che la versione nostalgica si è dimostrata, a lungo termine, uno dei titoli più cruciali di Jagex. Ancora oggi, nel 2026, questo gioco è molto attivo e ha recentemente ricevuto un importante aggiornamento. Attualmente, il gioco offre raid, missioni e persino nuove abilità, con entrambi i titoli che operano in parallelo.
Il successivo grande passo per Old School RuneScape è avvenuto nel 2018 con il suo rilascio su iOS e Android. Questa versione offriva una progressione multipiattaforma completa, permettendo di utilizzare lo stesso account su PC e dispositivi mobili. RuneScape Mobile è seguito più tardi nel 2021. Di conseguenza, un MMO originariamente costruito per PC tramite browser poteva improvvisamente essere giocato senza problemi sugli smartphone.
Giochi di carte, Idle Game e Melvor: le sperimentazioni di RuneScape
Nel corso del tempo, Jagex ha sperimentato più volte con generi differenti, ma molti di questi progetti sono oggi quasi dimenticati. Il primo tentativo è stato DarkScape nel 2015. Si trattava di una versione alternativa di RuneScape incentrata fortemente sul PvP. Il gioco era basato su RuneScape, ma presentava meccaniche decisamente più punitive. Tuttavia, il titolo non è durato a lungo ed è stato chiuso già nel 2016.
Successivamente è uscito Chronicle: RuneScape Legends. Si trattava di un gioco di carte digitale in cui i giocatori componevano mazzi con personaggi e creature noti dell’universo di gioco. Il titolo proponeva un approccio insolito, poiché i giocatori dovevano farsi strada combattendo in parte attraverso le proprie carte, distinguendosi nettamente da un semplice clone di Hearthstone. Ciononostante, il progetto non ha ottenuto un successo duraturo e i server sono stati definitivamente chiusi il 6 agosto 2018.
Nel 2016 è stato pubblicato anche uno spin-off idle ufficiale di RuneScape, sviluppato in collaborazione con Hyper Hippo. Il titolo si chiamava RuneScape: Idle Adventures ed era un RPG idle/incrementale. Il gioco riproponeva la progressione classica di RuneScape in una forma estremamente semplificata. Questo esperimento non ha tuttavia funzionato sul lungo periodo: lo sviluppo è stato interrotto nel 2017 e i server sono stati spenti il 15 maggio 2017.
C’è stato però un secondo progetto, inizialmente non sviluppato da Jagex: Melvor Idle. Il gioco è stato creato da Brendan Malcolm, fondatore di Games by Malcs. Lo sviluppo è iniziato nel 2018. Malcolm stesso è un appassionato giocatore di RuneScape. Nel titolo sono presenti le medesime abilità di RuneScape, come Taglio legna, Pesca, Cucina, Estrazione, Combattimento e molte altre. La progressione richiama in modo marcato RuneScape, ma la maggior parte delle attività si svolge senza richiedere un’attenzione costante.
Il concept del gioco ha funzionato così bene che in seguito Jagex stessa è diventata l’editore del titolo, dopo il fallimento del proprio idle game. Jagex ha scoperto il progetto nel 2020, quando contava già oltre 600.000 download. A partire da novembre 2021 il gioco è uscito dall’Early Access, raggiungendo a quel punto oltre un milione di utenti tra PC e dispositivi mobili. Con il tempo, il titolo ha ricevuto un totale di 3 espansioni e un secondo capitolo è attualmente in lavorazione.
Dragonwilds trasforma definitivamente RuneScape in un vero franchise multigenerazionale
RuneScape Dragonwilds ha rappresentato il successivo tentativo di Jagex di esportare l’universo di RuneScape verso altre tipologie di gameplay. Dragonwilds fa parte a tutti gli effetti dell’universo narrativo di RuneScape, pur configurandosi come un titolo del tutto nuovo e autonomo. Non si tratta di un MMORPG, bensì di un gioco open world survival e di crafting, fruibile anche in modalità cooperativa.
L’accesso anticipato del gioco è iniziato il 15 aprile 2025 su Steam. Il titolo è stato sviluppato con l’Unreal Engine 5 ed è ambientato sul continente di Ashenfall. È possibile affrontare l’avventura in solitaria o in cooperativa con un massimo di 4 giocatori. Le abilità restano il fulcro del gameplay: molte attività come l’estrazione mineraria, il taglio della legna e altre ancora possono essere potenziate fino al livello 99, esattamente come in RuneScape. Il DNA classico della serie viene così reinterpretato in un genere del tutto inedito.
All’interno del gioco si ritrova la chiara impronta di RuneScape attraverso una progressione incentrata sulle statistiche. Si incontrano creature iconiche, terminologie familiari e lo stesso caratteristico umorismo. Le abilità crescono man mano che vengono impiegate. A queste si affiancano magia e pozioni, utili per progredire con maggiore rapidità ed efficienza. L’uso degli incantesimi è dunque rilevante non solo nei combattimenti, ma anche come vero e proprio strumento di sopravvivenza. I giocatori si confrontano con svariati nemici e boss in regioni diverse. Come suggerisce il titolo, la lore è ampiamente incentrata sui draghi.
RuneScape Dragonwilds ha registrato un Early Access di notevole successo, totalizzando oltre un milione di copie vendute. Durante questo periodo sono state introdotte diverse grandi ambientazioni, tra cui Fellhollow, Dowdun Reach e, nell’ultimo importante aggiornamento pre-lancio, Umbral Sands. Sono stati inoltre aggiunti nuove abilità, boss e il level cap esteso al livello 99. È arrivato anche il supporto ai server dedicati, che consentono sessioni fino a 6 partecipanti.
Tra pochi giorni, il 15 settembre 2026, debutterà la versione 1.0 di RuneScape Dragonwilds. Il titolo lascia dunque l’accesso anticipato dopo poco più di un anno. Non si tratta tuttavia della conclusione del progetto: anche dopo la pubblicazione ufficiale sono previsti nuovi aggiornamenti contenenti ulteriori aree e contenuti. Inoltre, il gioco farà il proprio debutto su PlayStation 5, Xbox Series e Nintendo Switch 2. Dragonwilds segna così la prima apparizione in assoluto di un titolo a marchio RuneScape su console. Al lancio, il gioco sarà integrato direttamente nel catalogo di Xbox Game Pass, ed è già stato annunciato l’arrivo su PS Plus Extra/Premium.
Con il lancio della versione completa arriva anche Scorned Wilderness come contenuto di punta. L’aggiornamento introduce il raid Scorned Wilderness e la battaglia culminante contro Kuldra, chiudendo il primo grande arco narrativo. I piani di Jagex prevedono un supporto continuativo e a lungo termine per Dragonwilds.
Conclusione: Dopo 25 anni, RuneScape ha appena iniziato a diventare un franchise
Negli ultimi 25 anni RuneScape ha vissuto un’evoluzione che ben pochi avrebbero potuto prevedere nel 2001. Dal piccolo gioco per browser ideato dai fratelli Gower sono nati RuneScape 3 e Old School RuneScape, due MMORPG ancora oggi attivi e seguiti. Parallelamente, Jagex ha cercato a più riprese di declinare i concetti fondanti della serie all’interno di generi differenti.
Non tutti i tentativi hanno avuto l’esito sperato. Esperimenti come Chronicle o RuneScape: Idle Adventures sono tramontati da tempo. Al contrario, Melvor Idle ha provato concretamente che la tipica progressione di RuneScape è in grado di funzionare con successo anche al di fuori di un MMORPG. Dragonwilds compie un ulteriore passo avanti, trasferendo abilità, creature, tono ironico e ambientazioni di RuneScape all’interno di un’esperienza survival.
Il traguardo del venticinquesimo anniversario potrebbe rappresentare non tanto una conclusione, quanto l’avvio di una nuova fase. A lungo RuneScape è stato identificato quasi esclusivamente con un singolo MMORPG. Con Dragonwilds e i progetti correlati, il brand si sta evolvendo in un vero franchise a tutto tondo, capace di imporsi anche in modo indipendente dall’opera originaria.
Ciao, sono Kilian, ma online mi conosci probabilmente come “Tux1243”. Sono parte del team da quasi due anni e cerco sempre di tenerti aggiornato sulle ultime e più interessanti novità del mondo dei videogiochi. Inoltre, ho una grande passione per le analisi approfondite e dettagliate di intere saghe e franchise. Mi piace andare a fondo delle cose e svelare quei dettagli e retroscena che rendono i mondi di gioco così affascinanti.
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